Ökologische Verpackungen – die Qual der Wahl

Die komplexen Zusammenhänge zwischen den Material­eigenschaften, dem Sammeln der Abfälle und der Verwertung machen es Unternehmen schwer, eine fundierte und wirtschaftlich sinnvolle Entscheidung für oder gegen ein bestimmtes Verpackungs­material zu treffen – erst recht, da selbst in der EU bis dato große Unterschiede in der Abfallentsorgung zwischen den Ländern herrschen. Um eine gute Verpackungs­lösung zu finden, müssten sich die Hersteller im Grunde bei jedem einzelnen Produkt fragen, für welchen Markt es ist, wie die Verbraucher die Verpackungen entsorgen und was anschließend damit passiert. Dazu kommt die wichtige Frage, ob das angedachte Verpackungsmaterial und Verpackungsdesign auch für einen automatisierten Verpackungs­prozess geeignet sind. Eine herausfordernde Aufgabe für ein produzierendes Unternehmen, die aber in enger Abstimmung mit dem Packmittelproduzenten und dem Automatisierungs­experten gelöst werden kann.

Der Verpackungs­maschinen­hersteller Schubert baut deshalb seit einigen Jahren seine Expertise im Bereich Materialien konsequent aus. Laura Gascho, Kunststoff­ingenieurin in der Anwendungs­technik bei der Gerhard Schubert GmbH, erklärt dazu: „Wir möchten unsere Kunden bei der Materialwahl ebenso unterstützen wie bei der Konzeption einer Verpackungs­maschine.“ Dafür werden verschiedenste Verpackungs­materialien bei Schubert gesammelt und im Schubert-Technikum auf ihre maschinen­tauglichen Eigenschaften geprüft. Bei Bedarf können die Materialien außerdem im hauseigenen Labor genauestens untersucht werden. „Zu unseren Labor­untersuchungen zählen physikalische und chemische Analysen, Reibwertmessungen, Zugversuche und einiges mehr. Den Aufbau eines Materials prüfen wir mit hauchfeinen Querschnitten unter einem digitalen Mikroskop“, berichtet Laura Gascho. „Als nächstes schaffen wir ein Analysegerät an, um die Art der Kunststoffe und deren Anteil in einem Material genau bestimmen zu können.“ So kann der Maschinen­hersteller aus seinem Pool an marktgängigen Materialien den Kunden in Zukunft Muster zeigen und sie bei der Auswahl umfassend und unabhängig beraten. Dazu gehört auch die Entwicklung alternativer Verpackungen aus Karton. „Mit jedem realisierten Projekt vergrößert sich unsere Wissensbasis zum Vorteil unserer Kunden“, sagt Laura Gascho.

Unerlässlich für den Aufbau des Materialpools sind kompetente Partner aus dem Bereich Verpackungs­materialien und Verpackungs­druck. Schubert arbeitet schon seit längerem mit vielen Materialherstellern und Packmittel­produzenten zusammen und will die Partnerschaften weiter ausbauen. Die Test­möglichkeiten im Schubert-Technikum direkt an einer Verpackungs­maschine sind nicht nur für Kunden, sondern auch für die Materialentwickler bereichernd. „Hier können wir ganz neue Lösungen wie zum Beispiel den Papierpulp ausprobieren und ausführlich prüfen“, erzählt Laura Gascho. „Die Partner­schaften sind für uns sehr wichtig, im intensiven Austausch lernen wir viel voneinander.“

Priorität hat bei Schubert die Maschinen­gängigkeit, denn die Recycling­fähigkeit des Materials ist bereits vom jeweiligen Hersteller vorgegeben. Bei Schlauchbeutelverpackungen testen die Schubert-Experten unter anderem die Siegel­fähigkeit, die Reißfestigkeit und die Veränderung der Verpackungsgrößen. Zunächst wird das mit den bereits verfügbaren Schubert-Technologien durchgeführt, bei Bedarf werden aber auch neue Komponenten wie zum Beispiel Roboterwerkzeuge oder eine Formschulter für die Erzeugung eines Schlauch­beutels extra entwickelt. „Gerade die Siegelung von Monomaterialien oder papierbasierten Folien ist nicht leicht. Hier ist sehr viel zu beachten“, betont Laura Gascho. „Dazu gehören die Papierdicke, der Strich und die Bedruckung, aber vor allem auch die Siegelzeit. Papier braucht entweder viel Zeit oder viel Hitze beim Siegelvorgang. Monomaterial ist noch empfindlicher, es verbrennt sehr leicht.“ Deshalb setzt Schubert in seiner Schlauchbeutelmaschine Flowpacker auf spezielle Formschultern und Siegel­technologie mit Ultraschall. Das schont Material und Produkt und reduziert so den Ausschuss im Verpackungsprozess.

Im Bereich der Karton­verpackungen spielt neben dem Material selbst die Form des Zuschnitts eine große Rolle für die Zuführung in der Verpackungs­maschine, das Aufrichten und das Verschließen der Schachtel. Kleine Änderungen können unter Umständen die Materialeffizienz erhöhen, den Verpackungs­prozess selbst stabiler machen oder sogar das ganze Maschinen­konzept vereinfachen.